Proverbe

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Un proverbe est une formule langagière de portée générale contenant une morale ou une vérité d’expérience que l’on juge utile de rappeler. Il n’est pas attribué à un auteur, contrairement à la citation ou l’apophtegme) : les proverbes sont souvent très anciens, à l'origine populaire et par conséquent de transmission orale comme le proverbe africain (à l'exception du livre des proverbes dans la bible, tradition écrite et attribué au rois Salomon fils de David, présenté comme Le Sage d entre les sages). Ils servent généralement d’argument d’autorité. Leur utilisation dans le cadre d’une argumentation peut donc atteindre au sophisme.

Citations

— Si le proverbe « Loin des yeux, loin du cœur », n'était point une désolante vérité, dit coquettement la marquise, vous m'épargneriez la peine d'aller plus loin, en devinant le service que je viens vous demander.
— Marquise, ce proverbe-là est faux comme tous les proverbes qui pourraient me faire du tort dans votre esprit.

• Les Mohicans de Paris, Alexandre Dumas, éd. Michel Levy, 1862, t. 3, p. 32

• Citation choisie pour le 6 décembre 2024.

- Vous vouliez me voir seule n'est-ce pas ?
- Vous me faites dire ce que je ne dis pas, mademoiselle.
- Et je vous fais penser ce que vous ne pensez pas ?... Non, je ne vous crois pas. Vous avez déjà votre petite idée. N'ai-je pas raison ?
- Mademoiselle, nous avons un proverbe...
- Qui s'excuse s'accuse... C'est à cela que vous faîtes allusion ? Faîtes moi la grâce de m'accorder un certain sens de l'observation et un peu de bon sens aussi. Pour une raison quelconque, vous vous êtes mis dans la tête que j'en sais plus que je n'en veux dire sur cette histoire sordide... Sur le meurtre d'un homme que je n'avais jamais vu auparavant.

• Le Crime de l'Orient-Express, Agatha Christie (trad. Jean-Marc Mendel (1992)), éd. Librairie générale française, coll. « Le Livre de poche jeunesse », 2014  (ISBN 978-2-010-00927-3), partie 2 : Témoignages et indices, chap. 15, p. 286

Musset crée ses proverbes plutôt que d'en prendre d'existants : On ne badine pas avec l'amour, ça n'existait pas avant lui, pas plus qu'Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée. Et c'est très habile, car cela donne au public l'impression de déjà connaître l'œuvre. Formule qui a fait le succès des films de James Bond. D'abord parodiques, On ne vit que deux fois, Vivre et laisser mourir, Les diamants sont éternels, ils posent depuis à l'authentique proverbe, Le monde ne suffit pas, Demain ne meurt jamais ; c'est ce qu'ils ont de meilleur.

• Dictionnaire égoïste de la littérature française, Charles Dantzig, éd. Grasset, 2005, p. 596

Voir aussi

• Oralité