Maurice Leenhardt

Maurice Leenhardt, né à Montauban le 9 mars 1878 et mort le 26 janvier 1954, est un missionnaire protestant et ethnologue français . Il a fait l'essentiel de sa carrière de missionnaire au sein de la SMEP en Nouvelle-Calédonie, où il lie de nombreux liens avec les populations Kanak, avant de revenir en France en 1926 et de débuter une carrière d'ethnologue.

Citations

Dans les circonstances politiques actuelles, l'oeuvre missionnaire comprend plus seulement l'évangélisation des païens, mais le devoir de travailler à obtenir dans les différents pays une législation indigène basée sur la justice.

• Thèse n°IV du mémoire de fin d'études de Maurice Leenhardt

• Le Mouvement éthiopien au Sud de l'Afrique de 1896 à 1899, Maurice Leenhardt, éd. Académie des sciences d'Outre-mer, 1976, p. 145

Les Canaques sont des gens d'esprit : je ne les ai jamais entendus prononcer ces mots vides de sens pour eux.

• « Notes sur la traduction du nouveau testament en langues primitives », Maurice Leenhardt, Revue d'histoire et de philosophie religieuses, mai-juin 2022, p. 216

La connaissance mythique au contraire, en l'aidant à saisir au travers du mythe, des réalités humaines, lui a permis de trouver dans celles-ci les valeurs essentielles à l'organisation de la société, à la réfection de la société si elle se corrompt.

• au sujet de l'utilité du mythe dans la pensée kanak.

• Do Kamo : la personne et le mythe dans le monde mélanésien, Maurice Leenhardt, Maria Isaura Pereira de Queiroz (Préface), éd. Gallimard, 1998  (ISBN 978-2-070-70412-5), p. 309

Citations sur

La célébration du centenaire de Maurice Lenhardt est pour la Canaque que je suis l'occasion de saluer la mémoire de ce grand homme que je n'ai pas eu le privilège de connaître, mais dont je sens à travers les écrits, la sympathie, l'amitié profonde et combative pour le peuple Canaque.

• propos de Jean-Marie Tjibaou

• Commémoration du Centenaire de Maurice Leenhardt, Comité Maurice Leenhardt, éd. Comité Maurice Leenhardt, juillet 1978, p. 93

Maurice Leenhardt était un homme qui multipliait les paradoxes : un cancre qui finira après ses Humanités kanak professeur à la Sorbonne ; un missionnaire venu en Nouvelle Calédonie grâce à un gouverneur anticlérical qui impulsait une colonisation de peuplement ; un témoin de l'Évangile, promoteur d'un message d'émancipation pour la personne intégrale corps, âme et droits civiques, conjuguant survie physique et salut spirituel, alors même que le génocide des Kanak était presque réussi ; un idéaliste qui croyait fermement à la mission civilisatrice de la France, mais si attaché aux Droits de l'homme qu'il voulait les voir appliqués au sein d'un régime colonial inique par nature ; [...] un envoyé de la Maison des Missions qui contestait les orientations de son employeur, un ethnologue qui se méfiait des grandes théories, échafaudées loin du terrain, dans des confortables bibliothèques parisiennes, mais qui n'en construisit pas moins une ethnologie, surprenante, audacieuse, scandaleuse à partir de ses pérégrinations sur les sentiers canaques ; [...]un visionnaire dont l'horizon politique peut tout aussi bien inspirer les indépendantistes et les anti-indépendantistes car paradoxalement, la fraternité qu'il esquissait est susceptible de se vivre dans le cadre de la République Française, ou sans elle...

• Maurice Leenhardt, Pour un destin commun en Nouvelle-Calédonie, Frédéric Rognon, éd. Olivétan, 2018  (ISBN 978-2-354-79437-8), p. 198