Émile Durkheim

Émile Durkheim (15 avri 1858, Épinal — 15 novembre 1917, Paris) est un sociologue français et l'un des fondateurs de la sociologie moderne.

De la division du travail social, 1893

Il ne faut pas dire qu'un acte froisse la conscience commune parce qu'il est criminel, mais qu'il est criminel parce qu'il froisse la conscience commune.

De la division du travail social, Émile Durkheim, éd. PUF, coll. « Quadrige », 1991 (ISBN 2-13-043970-5), chap. livre premier (« La fonction de la division du travail »), VI (« Solidarité mécanique ou par similitudes »), § 1, p. 48

Au nom du dogme de la concurrence vitale et de la sélection naturelle, on nous dépeint sous les plus tristes couleurs cette humanité primitive dont la faim et la soif, mal satisfaites d'ailleurs, auraient été les seules passions ; ces temps sombres où les hommes n'auraient eu d'autre souci et d'autre occupation que de se disputer les uns aux autres leur misérable nourriture. Pour réagir contre les rêveries rétrospectives de la philosophie du XVIIIe siècle, et aussi contre certaines doctrines religieuses, pour démontrer avec plus d'éclat que le paradis perdu n'est pas derrière nous et que notre passé n'a rien que nous devions regretter, on croit devoir l'assombrir et le rabaisser systématiquement. Rien n'est moins scientifique que ce parti pris en sens contraire. Si les hypothèses de Darwin sont utilisables en morale, c'est encore avec plus de réserve et de mesure que dans les autres sciences. Elles font, en effet, abstraction de l'élément essentiel de la vie morale, à savoir de l'influence modératrice que la société exerce sur ses membres et qui tempère et neutralise l'action brutale de la lutte pour la vie et de la sélection. Partout où il y a des sociétés, il y a de l'altruisme, parce qu'il y a de la solidarité.

De la division du travail social, Émile Durkheim, éd. PUF, coll. « Quadrige », 1991 (ISBN 2-13-043970-5), chap. livre premier (« La fonction de la division du travail »), VI (« Prépondérance progressive de la solidarité organique et ses conséquences »), § 4, p. 173-174

Les Règles de la méthode sociologique, 1895

La première règle et la plus fondamentale est de considérer les faits sociaux comme des choses.

Les Règles de la méthode sociologique, Émile Durkheim, éd. PUF, coll. « Quadrige », 1990 (ISBN 2-13-043147-X), chap. II (« Règles relatives à l'observation des faits sociaux »), p. 15

Le Suicide, 1897

C'est l'action de la société qui a suscité en nous ces sentiments de sympathie et de solidarité qui nous inclinent vers autrui ; c'est elle qui, nous façonnant à son image, nous a pénétrés de ces croyances religieuses, politiques, morales qui gouvernent notre conduite ; c'est pour pouvoir jouer notre rôle social que nous avons travaillé à étendre notre intelligence et c'est encore la société qui, en nous transmettant la science dont elle a le dépôt, nous a fourni les instruments de ce développement.

Le Suicide, Émile Durkheim, éd. PUF, coll. « Quadrige », 1990 (ISBN 2-13-043033-3), chap. livre deuxième (« Causes sociales et types sociaux »), III (« Le suicide égoïste »), § 6, p. 226-227

Mais cette conséquence du divorce est spéciale à l'homme ; elle n'atteint pas l'épouse. En effet, les besoins sexuels de la femme ont un caractère moins mental, parce que d'une manière générale sa vie mentale est moins développée. Ils sont plus immédiatement en rapport avec les exigences de l'organisme, les suivent plus qu'ils ne les devancent et y trouvent par conséquent un frein efficace. Parce que la femme est un être plus instinctif que l'homme, pour trouver le calme et la paix, elle n'a qu'à suivre ses instincts. Une réglementation sociale aussi étroite que celle du mariage et, surtout, du mariage monogame ne lui est donc pas nécessaire.

Le Suicide, Émile Durkheim, éd. PUF, 1897, p. 306

Comme le mot de suicide revient sans cesse dans le cours de la conversation, on pourrait croire que le sens en est connu de tout le monde et qu'il est superflu de le définir. Mais, en réalité, les mots de la langue usuelle, comme les concepts qu'ils expriment, sont toujours ambigus et le savant qui les emploierait tels qu'il les reçoit de l'usage sans leur faire subir d'autre élaboration s'exposerait aux plus graves confusions. Non seulement la compréhension en est si peu circonscrite qu'elle varie d'un cas à l'autre suivant les besoins du discours, mais encore, comme la classification dont ils sont le produit ne procède pas d'une analyse méthodique, mais ne fait que traduire les impressions confuses de la foule, il arrive sans cesse que des catégories de fait très disparates sont réunies indistinctement sous une même rubrique, ou que des réalités de même nature sont appelées de noms différents. Si donc on se laisse guider par l'acception reçue, on risque de distinguer ce qui doit être confondu ou de confondre ce qui doit être distingué, de méconnaître ainsi la véritable parenté des choses et, par suite, de se méprendre sur leur nature.

Le Suicide, Émile Durkheim, éd. PUF, coll. « Quadrige », 2002 (ISBN 2-13-043033-3), chap. Introduction, § 6, p. 1

Chez les peuples où le progrès est et doit être rapide, les règles qui contiennent les individus doivent être suffisamment flexibles et malléables. Si elles gardaient la rigidité immuable qu'elles ont dans les sociétés primitives, l'évolution ne pourrait se faire assez promptement.

Le Suicide, Émile Durkheim, éd. Alcan, 1897, chap. 3, p. 416

Si la pauvreté protège contre le suicide, c'est que, par elle-même, elle est un frein. Quoi qu'on fasse, les désirs, dans une certaine mesure, sont obligés de compter avec les moyens ; ce qu'on a sert en partie de point de repère pour déterminer ce qu'on voudrait avoir. Par conséquent, moins on possède, moins en est porté à étendre sans limites le cercle de ses besoins. L'impuissance, en nous astreignant à la modération, nous y habitue, outre que, là où la médiocrité est générale, rien ne vient exciter l'envie. La richesse, au contraire, par les pouvoirs qu'elle confère, nous donne l'illusion que nous ne relevons que de nous-mêmes. En diminuant la résistance que nous oppose les choses, elle nous induit à croire qu'elles peuvent être indéfiniment vaincues.

Le Suicide, Émile Durkheim, éd. Éditions Payot & Rivages, coll. « Petite Bibliothèque Payot », 2009 (ISBN 978-2-228-90382-0), chap. V Le suicide anomique, II, p. 298

Assurément, ce suicide [anomique] et le suicide égoïste ne sont pas sans rapports de parenté. L'un et l'autre viennent de ce que la société n'est pas suffisamment présente aux individus. Mais la sphère d'où elle est absente n'est pas la même dans les deux cas. Dans le suicide égoïste, c'est à l'activité proprement collective qu'elle fait défaut, la laissant ainsi dépourvue d'objet et de signification. Dans le suicide anomique, c'est aux passions proprement individuelles qu'elle manque, les laissant ainsi sans frein qui les règle.

Le Suicide, Émile Durkheim, éd. Éditions Payot & Rivages, coll. « Petite Bibliothèque Payot », 2009 (ISBN 978-2-228-90382-0), chap. V Le suicide anomique, III, p. 304

Les Formes élémentaires de la vie religieuse, 1912

une société a tout ce qu'il faut pour éveiller dans les esprits, par la seule action qu'elle exerce sur eux, la sensation du divin ; car elle est à ses membres ce qu'un dieu est à ses fidèles.

Les Formes élémentaires de la vie religieuse, Émile Durkheim, éd. PUF, coll. « Quadrige », 1990 (ISBN 2-13-043338-3), chap. livre deuxième (« Les croyances élémentaires »), VII (« Origines de ces croyances : genèse de la notion de principe ou mana totémique »), § 2, p. 295

L'opinion, chose sociale au premier chef, est […] une source d'autorité et l'on peut même se demander si toute autorité n'est pas fille de l'opinion. On objectera que la science est souvent l'antagoniste de l'opinion dont elle combat et rectifie les erreurs. Mais elle ne peut réussir dans cette tâche que si elle a une suffisante autorité et elle ne peut tenir cette autorité que de l'opinion elle-même. Qu'un peuple n'ait pas foi dans la science, et toutes les démonstrations scientifiques seront sans influence sur les esprits. Même aujourd'hui, qu'il arrive à la science de résister à un courant très fort de l'opinion publique, et elle risquera d'y laisser son crédit.

Les Formes élémentaires de la vie religieuse, Émile Durkheim, éd. PUF, coll. « Quadrige », 1990 (ISBN 2-13-043338-3), chap. livre deuxième (« Les croyances élémentaires »), VII (« Origines de ces croyances : genèse de la notion de principe ou mana totémique »), § 2, p. 298

Seul, l'Homme a la faculté de concevoir l'idéal et d'ajouter au réel.